Quatre signes concrets, aucun n'est la puissance annoncée. Une barre de son haut de gamme se reconnaît à des haut-parleurs physiquement orientés vers le plafond plutôt qu'à une hauteur simulée par traitement, à de vraies enceintes arrière fournies ou prévues par la gamme, à plus d'une entrée HDMI pour intercaler une console ou un lecteur sans débrancher, et à un grave capable de tenir la pièce, par caisson dédié ou par transducteurs internes. Le reste relève de la finition et de l'application.
Où se situent les modèles de cette page. Deux logiques cohabitent dans le haut de gamme. Les ensembles complets livrés d'un bloc, barre plus caisson plus enceintes arrière, comme la Samsung HW-Q990F en 11.1.4 et la LG S95TR en 9.1.5 : ce sont eux qui donnent la bulle sonore la plus tangible. Et les barres haut de gamme vendues seules, comme la Sonos Arc Ultra en 9.1.4 et la Sony Bravia Theatre Bar 9, qui misent sur un seul boîtier et laissent caisson et surrounds en option. La Sennheiser Ambeo Mini pousse cette logique au format compact ; la Sony HT-S2000 reste, elle, le ticket d'entrée de la sélection.
Ce que le haut de gamme ne règle pas. Un plafond haut, en pente ou absorbant renvoie mal les effets de hauteur, quel que soit le modèle : les haut-parleurs orientés vers le plafond comptent sur une surface plane pour faire rebondir le son. Et si votre téléviseur ne dispose pas d'un port HDMI eARC, le supplément consenti pour l'Atmos non compressé ne sert à rien, puisque le flux n'atteindra jamais la barre dans sa forme la plus riche. Notre guide d'achat barre de son traite ce point avant tous les autres.
Faut-il viser le haut de gamme ? Dans une pièce de taille moyenne et avec un téléviseur sans eARC, l'écart avec une barre de milieu de gamme se réduit beaucoup, et notre comparatif des barres de son par usage couvre justement ces gammes plus accessibles. Il devient en revanche net dans un grand salon, avec plusieurs sources à brancher et des films mixés en audio par objets. Si votre besoin est plutôt un système surround complet avec enceintes séparées, notre comparatif des home cinéma sans fil traite cette famille, et le comparatif des packs home cinéma couvre les installations à amplifier.
